Широта

Широта (географічна широта) — це кутова величина, що визначає положення точки на поверхні Землі відносно екватора. Вона вимірюється в градусах від 0° на екваторі до 90° N (північної широти) на Північному полюсі та 90° S (південної широти) на Південному полюсі. Важливо відрізняти географічну широту від астрономічної чи екліптичної широти, які застосовуються в небесній механіці.

У практичній морській навігації широта відіграє фундаментальну роль при вимірюванні відстаней. На морських картах Меркатора одна мінута широти (1′) дорівнює одній морській милі (1852 метри). Відповідно, один градус широти (1°) містить 60 мінут і дорівнює 60 морським милям. Вертикальна шкала широти на бічних рамках карти є єдиним правильним інструментом для зняття відстаней циркулем-вимірником.

Сьогодні супутникові системи дозволяють миттєво отримувати зафіксовані координати. Водночас супутникова навігація GPS відображає широту в градусах, мінутах та їхніх десяткових частках (наприклад, 43°30.50′ N). Історичний розвиток цього методу сягає сивої давнини: за даними Wikipedia, арабські навігатори IX століття використовували камал — спеціальний дерев'яний прилад для визначення широти за зорями, що започаткувало якісну широтно-орієнтовану навігацію.

Під час планування переходу шкипер завжди повинен враховувати широту для розрахунку дистанцій та звіряти електронні координати з традиційними засобами. Хоча сучасний морський компас на яхті вказує напрямок, вимірювання пройденої відстані на карті виконується виключно за допомогою шкали широти.